Az első autók többnyire hátsókerék-meghajtásúak voltak. Ennek oka az volt, hogy a huszadik század elején strukturálisan nehéz volt megvalósítani a tömegautóban a kormánykerék meghajtásának gondolatát. De a 30-as években kezdtek megjelenni az elsőkerék-meghajtású autók, amelyek a 60-as és 70-es években váltak népszerűvé.
Érdemes megjegyezni, hogy a modern technológiák, amelyek segítik a vezetőt az autó vezetésében, gyakorlatilag kiegyenlítik az első és a hátsókerék-meghajtású járműveket mind a fogyasztói tulajdonságok, mind a biztonság és az irányíthatóság szempontjából. Ezért az első és a hátsókerék-hajtás közötti választást gyakran az autó osztálya határozza meg: a drága autók a hátsókerék-hajtásúak, a költségvetési autók az első-meghajtásúak.
Elsőkerék meghajtású
A tömeggyártást tekintve az első meghajtású autók olcsóbbak, mint a hátsókerék-meghajtásúak. Ezenkívül az elsőkerék-meghajtású autókat joggal tekintik biztonságosabbnak és jobban irányíthatónak gyorsulás és egyenletes vezetés közben is, az első kerekes meghajtású autókon könnyebb kiszállni a csúszásból. Ezenkívül az elsőkerék-meghajtású autók terepjárója valamivel jobb - a meghajtott kerekek nem ütköznek akadályba, hanem legyőzik azt.
Éles gyorsítással azonban az autó súlya újra eloszlik a hátsó kerekeken. Az első meghajtott kerekek megkönnyebbülnek és a gyorsulás hatékonysága csökken. Bizonyos körülmények között, amikor a gázpedált élesen megnyomják a kormánykerékre, reaktív erők továbbíthatók, és a kormánykerék meglehetősen hevesen megrándulhat. Jeges körülmények között, heves esőzés, ónos eső az első kerék hajtásakor fennáll a bontás veszélye, amelyet egy felkészületlen sofőr számára nehéz kezelni. Ezért az elsőkerék-meghajtású járműveknél azt javasoljuk, hogy biztonságos sebességgel lépjen be a kanyarokba, és óvatosabban használja a gázpedált.
Az első hajtás kevésbé jelentős hiányosságai az erőátviteli egységek alacsonyabb megbízhatósága és a munkaigényesebb javításuk, valamint az első kerekek korlátozott forgási szöge.
Hátsó hajtás
Jellemzően a hátsókerék-meghajtású járművek nagyobb eséllyel sodródnak, mint az első-meghajtású járművek. Ezért kevésbé biztonságosnak tekintik őket. Ezért a hátsókerék-meghajtású külföldi autókat a gyárban különféle elektronikus rendszerekkel látják el, amelyek növelik az irányíthatóságot. A hazai hátsókerék-meghajtású "klasszikusok" tulajdonosai pedig egyszerűen megpróbálnak nem gyorsulni jégen és erős esőben. Éppen ezért a balesetek statisztikája megegyezik a bármilyen hajtású autókkal. Ezenkívül a hátsókerék-meghajtású járműveken már bekövetkezett csúszás könnyebben kiküszöbölhető, mint egy első kerekes járműveknél. Ehhez azonban a sofőrnek ki kell dolgoznia a gázcseppek készségét, miközben a kormánykereket csúszás irányába fordítja az automatizmusig. Megfelelő vezetőképzéssel a hátsókerék-meghajtás megkönnyíti a kanyarodást irányított csúszkában.
Kevésbé jelentős hátrányai a hátsókerék-hajtásnak, hogy a propeller tengelye miatt nagyobb a jármű súlya, valamint az utastérben az alagút miatt kevesebb használható alapterület van az utastérben.
Összefoglalva a fentieket, meg lehet állapítani, hogy az elsőkerék-hajtás előnyt élvez a csúszós utakon, a hátsókerék-hajtás pedig a száraz aszfalton.
